En fæstningsby med livlig handel og søfart. Her fandtes velbjergede borgere, hårdføre knægte, vidtberejste skippere og lærde munke og prelater. Sådan var det, da Åhus blev købstad i 1149. Det skete da ærkebiskop Eskil i Lund fik området ved Helge Å’s munding af den danske konge. Købstaden fik navnet Aos. Till forsvar mod fjender fra havet byggede biskoppen en befæstet borg ved åen munding. Den ruin, som senere blev gravet fra sandbanken ved havneindløbet vidner om, at ærkebiskoppens borg i Åhus var uden modstykke i Norden. Beskyttet af borgen og med støtte af ærkebiskop Eskil og hans efterfølgere udviklede fiskerlejet og markedspladsen sig til en købstad. Krig mellem svenskere og danskere samt indbyrdes stridigheder mellem den svenske konge og ærkebiskoppen skadede imidlertid det middelalderlige Skåne. Købstaden ved Helge Å havde en udsat beliggenhed og hærgedes gentagne gange af plyndringer og brande. Men Åhus genopstod vældigt hurtigt efter hver ødelæggelse og cementerede sin status som det østlige Skånes vigtigste handels- og søfartsstad. Den nyere historieskrivning handler udelukkende om det som Åhus-boerne skælmsk kalder de tre synder. Ål, snus og brændevin. Her skabtes Åle-eksporten, som i begyndelsen af 1900-tallet i gennemsnit eksporterede fire tons ål dagligt til flere europæiske lande. Her dyrkedes og forædledes tobak igennem 200 år. Åhus-Havannaen var den cigar som gentlemen røg med største velbehag. Den tredje synd er et begreb i hele verden, langt større end den der anden svenske synd, som blev så kendt i hele verden i 1970-erne. Brændevin. I 1500-tallet, da brændevin mest blev anvendt som medicin mod diverse lidelser, begyndte egnens brændevinsdronning, Barbara Brännvin, at fremstille og sælge brændevin i egen bod. Den lå samme sted, hvor spritfabrikken ligger i dag. Men brændevinskongen gjorde drikken til en storindustri. L.O. Smith blev født 1836 i Kiaby nogle 50 kilometer nord for Åhus. 1879 præsenteredes det tidobbelt forfinede brændevin, som fik navnet Absolut Rent Brännvin. En overgang kontrollerede L.O. Smith mere end halvdelen af salget af brændevin i Sverige. Han solgte da mere end 60 millioner liter finsprit om året. Han havde filialer i Rusland, Tyskland, Ungarn, Italien, Frankrig, Spanien og på Malta. L.O. Smith var dengang en af Europas rigeste mænd. 1917 fik det statslige Vin & Spritcentralen monopol på fremstilingen af brændevin og overtog Spritan, altså spritfabrikken, i Åhus. 72 år senere, 1979, begyndte lanceringen af Absolut Vodka, blandt andet ved hjælp af en reklamekampagne som ingen havde set magen til. Idag sælges i omegnen af 100 millioner liter Absolut Vodka, produceret i Åhus, i hele verden. Det gør den til verdens tredje mest solgte spritsort. Skal det være, så skal det være fra Åhus.